Jaren geleden ontdekte ik de Waffle House in de VS. Samen met een vriend reisde ik door The Deep South, een roadtrip vanaf Washington DC door de staten Virginia, North en South Carolina, Georgia en Florida. Daar sloot mijn echtgenote zich bij ons aan, waarna we gedrieën via Miami doorkachelden naar de Florida Keys.

Tampa Bay

In Florida streken we in een hotel aan de westkust van Florida neer, in het plaatsje Bradenton aan Tampa Bay, aan de Golf van Mexico.
Het hotel was zoals de meeste hotels, zonder ontbijt en dus wandelden we het enige naburige restaurant binnen, de Waffle House. 

Geen wafels

Dit soort eetgelegenheden zie je volop onderweg, alleen verkeerde ik in de veronderstelling dat je er alleen wafels kon eten, een favoriet ontbijtgerecht van de Amerikanen. Niets bleek minder waar, er stond van alles op de kaart, worstjes, burgers, eieren en wat ze noemen ‘hash bronws’, een aardappelgerecht, het lijkt op rösti. Ze zijn vierentwintig uur, zeven dagen in de week open. Er zitten altijd gasten, zoals truckers, taxichauffeurs, bouwvakkers en andere werklieden en … toeristen, zoals wij.

Groezelig

Het is een wat groezelige tent, met soms meer mensen achter de toonbank dan ervoor. Het personeel roept de orders van klanten naar elkaar door wat leidt tot een geschreeuwde wedervraag. Ook al stonden ze naast elkaar, ze schreeuwden toch. En ze schenken koffie. Volop. Zonder te vragen wordt je grote mok met Waffle House logo met slappe koffie bijgeschonken, totdat je vertrekt. 

Heerlijk

Drie dagen verbleven we in Bradenton en ontbeten alle drie de ochtenden in deze tent. Heerlijk. Eieren met spek en hash browns, toast en koffie. Ik nam iedere keer hetzelfde.
Ik bleef naar het schouwspel kijken. Adembenemend was het.

‘Honey’

In 2024 was ik er weer in een van de vele vestigingen en vroeg naar hetzelfde gerecht  als in 2015. Stond het nog op de kaart?
De dame achter de toonbank keek mij niet begrijpend aan. ‘Honey,’ zei ze, ‘Waffle House bestaat al sinds begin jaren vijftig en één ding is zeker, het menu is sindsdien nooit meer gewijzigd. Dus je gerecht uit 2015 hebben we zeker. Don’t you worry, sweetheart.’

Button

Mijn belangstelling charmeerden hen. Ze gingen op de foto. Als aandenken kreeg ik een Waffle House button mee.