Onlangs was ik in Los Angeles en zag tot mijn verbazing veel zelfrijdende auto rijden. Dat had ik niet verwacht. Onnozel misschien, ik volg het nieuws op dat punt niet nauwgezet. Ik had geen idee dat de ontwikkeling op dat gebied al zover was. Hoe dan ook, wat een fenomeen is dit! 

Taxi

Na een aantal van deze auto’s ye hebben bekeken, of beter, te hebben nagekeken, bleek het om taxi’s te gaan. De naam was Waymo. Door de geblindeerde ramen konden we de passagiers niet zien, alleen bij het in-en uitstappen konden we een blik naar binnen werpen. De plaats waar je normaalgesproken de chauffeur verwacht, was niet geblindeerd, daar zat dus niemand.

In Los Angeles zag de auto er uit als alle andere, hij viel op door de vele scans en sensors die op en aan de auto waren gemonteerd. De apparatuur leek op camera’s en windmolentjes. 

Stuurwiel

Wat er vooral vreemd uitzag was het draaiende stuurwiel, zonder dat er iemand achter zat. Het kwam op mij over alsof we in het langvervlogen tijdperk van de paard-en-wagen waren terecht gekomen toen de gemechaniseerde auto zijn intrede deed. Die eerste automobielen leken in alle opzichten op een rijtuig zonder paarden. Deze zelfrijdende auto lijkt in alles op een auto maar zonder chauffeur. Het draaiende stuur heeft geen functie, behalve misschien om te kunnen ingrijpen. Alsof je destijds bij de eerste gemechaniseerde auto toch ook maar voor de zekerheid een paard mee liet lopen. Stel je voor dat de motor het begeeft. 

Treincoupé

De volgende stap in deze ontwikkeling is vermoedelijk een auto die er als een koets uitziet, waar de inzittenden twee aan twee tegenover elkaar zitten. 

In Las Vegas bijvoorbeeld meenden we ook een zelfrijdende auto te herkennen en deze zag er al enigszins zo uit.